古老的东方已经有了一出精彩的商人治国。这位大商人，便是辅佐齐桓公，成就春秋第一霸业的管仲先生。
管仲是商人出身，二十来岁时就结识了好基友鲍叔牙，起初二人合伙做买卖，因为管仲家里穷就出资少些，鲍叔牙出资多些。生意做的还不错，可是有手下发现管仲用挣的钱先还了自己欠的一些债，这钱还没入账就给花了，现在会计上叫坐支，拿公款还私人债务，基本上离贪污也不远了。 更可气的是到年底分红时，鲍叔牙分给他一半的红利，他也毫不推辞接受了。这可把鲍叔牙手下的人气坏了，有人对鲍叔牙说，管仲出资少，平时他开销又大，年底还照样和您平分效益，人品太差，不能跟他一起混。
鲍叔牙斥责他手下道:你们满脑子里装的钱钱钱，就没发现管仲的家里十分困难吗?他比我更需要钱，我和他合伙做生意就是想要帮帮他，我情愿这样做，此事你们以后不要再提了。按说鲍叔牙也不是傻子，他情愿吃这个亏，多半是因为发现管仲是个大才，自己挣小头，也好过单干。
后来，为了纪念管仲和鲍叔牙的伟大友谊，多了一个成语，叫做“管鲍分金”比喻朋友情谊深厚，相知相悉，相爱相杀，你情我愿。
且不说管仲和鲍叔牙的基情，单说后来管仲在鲍叔牙的推荐下，被齐桓公任命为宰相，成为中国历史上第一个商人出身的大政治家。他的”商人治国”有三招是前人没有的：
第一招是炫富，提倡高消费。
根据管仲思想汇编的《管子》，堪称中国最早的经济管理著作，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”的名言就是最早由管仲提出来的。而《管子》里面最有争议的一篇叫做《侈糜》，书中这样写道：
齐桓公问管仲：“天下形势在变化，怎么样顺应形势而治理国家呢？”管仲回答说：“最好的办法是提倡奢侈消费(侈靡)。”这是中国历史上治国者第一次提倡奢侈消费。管仲自己就是一个享乐主义者，他当宰相的时候，出门豪车骏马，回家鼓乐开道，享受标准直逼国君。
管仲牛的地方在于，他不仅敢于高调炫燃烧·富，——后世很多领导都是一边提倡大家艰苦朴素，一边在深宫里吃喝玩乐。他还证明这是为国消费，侠之大者。管仲认为：吃喝玩乐是人民的基本愿望，只有满足他们的欲求和愿望，国家才就可以驱使人民。假使只是让老百姓披兽皮，吃野菜，怎么能够管理他们呢？心情不舒畅的人是做不好工作的。所以，要提倡有钱人吃最好的饮食，听最好的音乐，甚至在鸡蛋上先雕花再煮了吃，在柴火上先雕刻再劈了烧火。矿产的洞口不要堵塞，商贾的流通不要停滞。让富人奢侈消费，从而带动穷人就业。这样，平民不需要仰仗救济就能生活，百业振奋而人人有饭吃。这不是单靠百姓努力可以做到的，需要执政者的调控(见《管子。侈糜篇》)。现代人一看，这尼玛不是凯恩斯的那一套吗？好吧，管大爷也许是穿越过来的，总之，他提倡奢侈不仅是出于个人爱好，而是基于对人性和经济的深刻认识。
(管仲雕像)
第二招是搞垄断，通过国有专营弄钱。
炫富的前提是要有钱，钱从哪里来，管仲捞起钱来，可以说是想象力丰富。大家都知道收税是老百姓都痛恨的，管仲的想法便是，我不直接向别人收税，而是卡住老百姓的刚需，从专营垄断上弄钱。这叫做“取之于无形，使人不怒”。比如大家每天都要吃盐，齐国濒临大海，盛产食盐。他首先盯上了海里的盐，搞盐业国有化。将食盐的生意从私营改为国营，把利益牢牢抓在国家手里。为此，管仲专门为桓公算了一笔账：我们齐国有一百万人，每人每天都在吃盐。照此估计，大概一天就能进账二百余万钱，一个月下来就是六千万钱。六千万钱是个什么概念呢？相当于春秋时期两个大国的月收入总和。也就是，我一个齐国收的盐税，就能搞掉两个大国。垄断了盐，又垄断铁，从此中国的国营专卖事业绵延两千余年，几乎成为历代中央集权制度的经济保障。俗话说，饱暖思淫欲。吃饱喝足之后，难免还有其他一些想法，管仲于是便开创了春秋之时，齐国名相管仲首创女闾，即后世的青楼或称X院。《战国策?东周策》有载：管子治齐，曾置“女闾七百”，以佐军需。
作为政治家管仲，实行“国营大X院”制，目的有四：一是通过税收增加政府的财政收入。二是为了缓解及调和社会矛盾，解决草根光棍需求，有利于社会安定。三是招揽外国人才。当时诸侯争雄，为了称霸天下，必须网罗人才，可是这些人才大都是放荡不羁爱自由的人，喜爱妇人与醇酒，于是开设国营X院就成了吸引他们的一种手段。四是供齐桓公娱乐。齐桓公好色，宫中的妻妾玩腻了，还要出来寻求刺激。《韩非子·外储说右上》说：“桓公之伯也，内事属鲍叔，外事属管仲，被发而御妇人，日游于市”，管仲创设X院也有投齐桓公所好的成分。但最重要的目的是为了增加财政收入。
管仲的发明很快被其他各国效仿，一时大兴。以至后来的许多青楼里都把管仲奉为“祖师爷”，为他设香火位，企求生意的兴隆。这可能是管仲做梦都没有想到的事。
第三招就是喜欢打贸易战。
古人说，春秋无义战。当时打仗是家常便饭，而管仲喜欢用经济手段完成军事手段达不到的目标。
比如某一天齐桓公对管仲说：“老管啊，鲁国和梁国靠着我们齐国，就象田边上的杂草一样。现在我想收拾他们，怎样用兵才好？”管仲慢悠悠地说道：“大王，动武不好，鲁、梁两国的百姓，从来以织绨为业。您就带头穿绨做的衣服，要求左右近臣也穿，百姓也就会跟着穿。您还要下令齐国不准织绨，必须从鲁、梁二国进口。这样，鲁梁二国就将放弃农业而去织绨了。”齐桓公恍然大悟，接着就开始给鲁梁二国挖坑了。管仲对鲁、梁二国的商人说：“你们给我贩来绨一千匹，我给你们三百斤金；贩来万匹，给三千斤。”鲁、梁二国国君听到这个消息，就要求他们的百姓织绨。这么好赚钱的生意，不做是傻瓜！一年多以后，管仲派人到鲁、梁探听。发现鲁梁二国已经全面织绨，农业荒废多时。管仲笑着对齐桓公说：“可以拿下鲁、梁二国了。”桓公说：“具体该怎么操作？”管仲回答说：“您应当改穿帛料衣服，要求全国百姓不再穿绨。还要封闭关卡，与鲁、梁断绝一切经济往来。”齐桓公立马实施了管仲的办法。十个月后，管仲又派人探听，此时鲁梁两国已经全面闹饥荒，更不要说缴税了。两国国君命令百姓停止织绨而务农，但粮食却又不能在短时间内就生产出来，鲁、梁的百姓买粮每石要花上千钱，齐国粮价才每石十钱。两年后，鲁、梁的百姓有十分之六投奔齐国。三年后，鲁、梁的国君也都服从齐国了。
不光是生产奢侈品的国家被管仲玩了，生产高精尖武器的也同样被玩。衡山国盛产武器，刀剑之利，天下无双。管仲早就在策划驯服衡山国，不外，要想以武力攻击衡山国，肯定要费一番工夫。于是管仲也玩贸易手段，在起兵前一年就派人到衡山国低价收买武器；十个月后，燕、代、秦等国看到齐国采购兵器，生怕是针对他们，都一起到衡山国收买武器。看到各国都争购我国武器，衡山国上下纷纷放弃农业转而打铁。一年后，齐国人不买兵器了，却转而买粮食，赵国粮价每石十五钱，齐国却按每石五十钱收买。包含衡山国在内的各国都运粮卖给齐国，就在列国为发家致富欢呼的时刻，齐国忽然关闭关卡、结束收买食粮和衡山国武器。并且抢在夏收前，宣布要对衡山国收兵。此时，衡山国无粮可用，武器也差不多卖光了，又不能在别国买到食粮，在经济和军事两个战场上败的精光，只得举国降齐。
光玩阴招还不行，而且大国的实力雄厚，不是你控制粮食就能封锁得了的。于是管仲把贸易战和推广普世价值两手一起抓，占据道德制高点。赚钱还要立牌坊。这个道德制高点就是尊王攘夷，
公元前656年春季，以齐国为首，鲁、宋、陈、卫、郑、曹等国的北方盟军，大张旗鼓南下，讨伐南方第一大国：楚国。当时的盟军总司令是齐桓公，总参谋长是齐国国相管仲。看着这阵势，楚国心里有点发虚，派了使者去盟军阵营做解释工作。楚国使者问：“我们楚国和齐国风马牛不相及的两个国家，没怨没仇的，打我干吗呀？”管仲同志义正辞严地说：“齐国之所以讨伐楚国，是因为当年召公曾经授权给齐国的祖先姜太公，为了周天子的安全，齐国有权利征伐诸侯。你们楚国恶意扣押自己国家的特产物资——白茅草，造成特有原材料短缺，阴谋破坏祭神仪式，弄得每次举行祭神大典的时候，没法过滤酒水。得罪祖先神灵，你还敢说无罪？”后来，在国际调停之下，特别是考虑到楚国实力也比较强大，南北双方没有开战，齐楚两国签个和约就完事了，楚成王表示一定按时上贡茅草。不过，这场战争却抬高了白茅草的身价。大家知道了，不按时上交茅草，齐国有权代表周天子灭了你。
紧接着管仲就利用茅草帮着周天子解决财政问题。尊王攘夷是齐桓公推广的普世价值，但现实难题是：周天子虽然有个天子名分，但实力不济，财用不足，凡下令向各国征收，都不得诸侯响应。大家都爱欠周天子的会费，真金白银的事，总不至于齐国替兄弟国家垫付吧？老是动兵打仗替天子讨债也不合算。桓公问：“解决这个问题有办法么？”管仲告诉他：“长江、淮河之间，出一种特殊的茅草，名叫‘菁茅’。请使周天子派人把菁茅产地的四周封禁并看守起来。过一阵，天子要在泰山祭天，在梁父山祭地。可以向天下诸侯下令说：‘凡随从天子在泰山祭天、在梁父山祭地的，都必须携带一捆菁茅作为祭祀之用的垫席。不按照命令行事的不得随从前往。”也就是说，没有搞到菁茅的诸侯，就会被国际上开除。于是天下诸侯便都载运着黄金争先恐后地奔走求购。江淮的菁茅价格上涨十倍，一捆可以卖到百金。这一把炒作茅草，周天子七年都没有再要取诸侯，齐国自己不掏一分钱，实现了尊王攘夷。
齐桓公看到帮周天子炒作茅草成功，跟管仲说“咱们什么时候也这样捞一把？”管仲回答说：“我们齐国阴里有一种特产石壁，请大王下令在阴里筑城，三层城墙，九道城门，把石壁产地全部圈起来。然后派玉匠雕制石壁，一尺的定价为一万钱，八寸的八干。”石璧如数完成后，管仲就西行朝见天子说：“敝国之君想率领诸侯来朝拜先王宗庙，观礼于周室，请发布命令，要求天下诸侯凡来朝拜观礼的，都必须带上彤弓和阴里石璧。不带彤弓石壁者不准入朝。”周天子吃人的嘴软，一口答应，便向天下各地发出了号令。天下诸侯都运载着黄金、珠玉到齐国来购买石壁。齐国的石壁由此流通于天下，天下的财物归于齐国。齐国政府手里有了黄金，马上搞减税，国内8年免税。
于这样一个喜欢炫富、搞垄断、打贸易战的商人宰相，当时人的评价却并不低。在管仲治理下，齐国搞“微观放权宏观调控”两手抓，一方面招商引资，减轻工商税负，一方面实施盐铁专营，保障财政收入，最终凭借经济实力而非军事实力成为春秋第一霸主，号令诸侯，共同尊重周天子、抵御蛮族入侵(尊王攘夷)，特别是齐国都城临淄更是盛极一时，老百姓家家都忙着吹竽弹琴、斗鸡遛狗、下棋踢球，大街上车连车，人挤人，”举袂成幕，挥汗成雨，家殷人足，志高气扬。”，堪称当时世界上最繁华富足的城市(《战国策.齐策》)。孔夫子虽然不太赞成管仲本人的高调消费，却还是称赞：如果没有管仲振兴齐国，匡扶王室，我们都要变成野蛮人了(微管仲,吾其被发左衽矣)。甚至直到两千年后，还有学者在讨论：如果齐国统一了天下，后来的中国将会怎样？
(齐国首都临淄复原图)
可惜历史不能假设，管仲建立的商业型帝国怼不过商鞅开创的军事型帝国。在大秦帝国的执政者看来，只有耕战二字，人人都是战争机器上的螺丝钉，平民的高消费就是浪费，“工商之民”更是国家的蛀虫(《韩非子。五蠹》)。在帝国，消费首先取决于等级，而不是财力，士农工商等级分明，如果你是商人，对不起，乘车、骑马、穿丝绸都没门，钱再多也不行。商人治国的那一套，终于渐行渐远。