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1
“朕的好将军，一别四年，朕对你是日日思念……”
西戎才刚平定，皇城那儿就跑死了八匹马给我送来萧珵安的信。
我直接略过这三页书札的内容，直接看到最后一句，“速回”两个大字果然不出所料地出现了。
于是，兴业四年春，靖夷将军班师回朝。
……
我跪在下面，等太监念完长长一串的赏赐后，萧珵安才略微抬手掀起垂在冕冠前的十二旒珠，同我说了第一句话：“叶蓁蓁，你怎么变黑了？”
朝臣们与我皆是愣了愣，回神后我咬牙切齿地抬头，几乎是脱口而出：“萧珵安，你敢再说一次？！”
我与御座上的男人对视，他那俊朗的容貌比之四年前没有什么变化，气质却俨然蜕变成一位合格的帝王了。
此刻萧珵安正含笑看着我，我却忽而又瞥到了他身边的公公在对着我挤眉弄眼。
朝堂上适时响起了几声的轻咳，其中我听出了我那年迈的祖父是咳得最大声的。
“西北不比中原气候宜人，臣这四年都纵马在草原上，自然是黑了些，让陛下见笑了。”我重新低下头。
“将军辛苦了。”萧珵安的语气中带着不容置喙的威严，“而今西戎已平定，边境失地也已收回，朕的皇后是不是该回来了？”
该来的还是来了。
我没有抬头，应了声“是”。
萧珵安身边那公公连忙将早就拟好的圣旨展出，在众朝臣面前高声宣读了出来：
“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔叶家嫡女叶蓁蓁，毓秀名门，姿容端庄，淑慎性成，于大宁江山社稷有功，着即册尔为皇后，钦此。”
朝臣们无人惊疑，因为这道圣旨本该在四年前就昭告天下。所以也没有人反对，没有人敢反对。
女将军出征归来后，等了她4年的皇帝立马下旨，册封为皇后
我曾祖父是开国功臣，父亲战死于沙场，祖父亦是战功赫赫的老将军，而我则是刚为朝廷平定了西北之乱的靖夷将军，萧珵安还在东宫时的太子妃。
西北会有新的人去镇守，反正不会是我，我的任务在取得戎人首领的人头时就完成了。
接下来就是安静地等封后大典结束，入主萧珵安的后宫。
“……蓁儿啊，你这好不容易回来了，却转头又要进到那深宫之中，娘以后怕是再不能时时看见你了。”
母亲抱着我泣不成声，而后还要不放心地叮嘱我：“后宫中虽妃嫔众多，但你也要与陛下同心同德。你既已是皇后，便少于她们争锋，等将来有了子嗣傍身，坐稳后位便是。”
我抚慰地拍了拍她的肩膀，眼鼻有些酸涩。
这般离别前的叮咛，母亲还和我说过两次。
一次是在我嫁给萧珵安时，她又欣慰又不舍，絮絮叨叨地拉着我说了一整晚。
还有一次便是在我出征西北时，她担心我会同父亲一样回不来，抱着我大哭了一整晚。
而今这第三次，怕是又要念上一宿。
幼弟与小妹在旁懵懵懂懂，两个不过八九岁的小孩只会一个劲向我讨要西北的牛乳糖。
我一连被围了三边的声响正不知所措，还好没过多久，祖父便让人把我给叫了过去。
“你是比你父亲要聪明，学东西也快。”祖父坐在太师椅前，沉声缓缓说道，“但今日在朝堂上你直呼陛下名讳，那般沉不住气的做派，不能留。”
我是由祖父看着长大，我的武功也多承袭于祖父。
“是，孙女知错。”我乖乖认错。
祖父又道：“如今曹家越做越大，你才回来可能还不了解具体情况。曹家那两个女儿虽也在宫中，但你既已是中宫皇后，就没必要和她们起什么冲突。”
我已不是十五六的天真少女，祖父和母亲的意思我自然明白。
只是我此去皇宫，能不能如愿安稳，还犹未可知。
2
兴业四年夏初，皇帝立靖夷将军为后。
“皇后娘娘，各宫娘娘们都在殿外等候着给您敬茶请安呢。”小禄子哈着腰过来请示。
哦，忘了还有这茬。
佩兰将我刚取下来的凤冠又给我重新戴好，在一众人的簇拥下朝正殿的主位走去。
萧珵安这四年，除了给我空出皇后之位以外，可没少找新人啊。
听说都已经突破两位数了，我面无表情地看着那群跪着的莺莺燕燕：“敬茶就免了，都先起来吧。”
这一个个的茶喝完，作为皇后还要挨个教育她们，我宁可回西北草原放牧。
“皇后姐姐，您可算回来了！臣妾时常同阿绍说起您，盼着您回来教他一招半式呢！”落座后先开口的是贤妃尹氏，我认得她，从前的太子良娣。
她说的阿绍应该就是萧珵安的大皇子了——我临行前见过她大着肚子来送行。
“尹妹妹，好久不见。”我莞尔一笑，视线扫过众人，又在手中的画册上翻了两页，温声问道，“不是有两个曹妹妹吗，还有一个呢，怎么没见着人？”
“回皇后娘娘，二皇子中了暑气，淑妃姐姐正照看着呢，无暇过来，还请娘娘恕罪。”
“哦。”我又翻了一页，打量了眼说话的女子。那是曹淑妃的庶妹宜嫔。
淑妃与宜嫔都是曹丞相的女儿，一连送了两个女儿入宫，如今那淑妃还有个皇子……难怪萧珵安非要这么急着让我回来了。
差不多将该认的人都记下以后，我便借口身体不适打发她们回去了。
夜里萧珵安来时，我不客气地将那本画册当着福盛公公的面砸到他身上，冷笑道：“陛下好本事，不过四年不见膝下倒儿女双全了。”
福盛在一旁目瞪口呆，萧珵安弯腰去捡那画册，面上也不见怒意：“你才是，四年不见愈发刁蛮了。”
“那你别威胁我回来啊！”我翻了个白眼，又回想起祖父的话，冷哼了一声，“我今天没见着那个淑妃，说是二皇子中暑了过不来。”
“阿源确实体弱，娘胎里带的先天弱症。”萧珵安解释道。
我一顿，与他对视一眼便明了了。
“孩子毕竟是无辜的，你既不想要，又何必……”我话说到一半，便被萧珵安打断，“要那么多孩子做什么？”
萧珵安随手搭在我的肩上，和以前一样随性洒脱的说话方式。
可说出的话却异常凉薄，我不免深深看了他一样。
“朕让人煮了牛乳茶，一会送来。”萧珵安顺势靠过来，将我当布偶似的抱在怀里，下巴抵着我的肩颈，“你非要去晒那么黑，现在可以留着好好养养了。”
我面无表情地踩了他一脚，动作被福盛全收眼底。
后来有一次，我就听见了福盛私下告诉宫人们，说我是萧珵安心尖尖上的人，他是如何如何惯着我宠着我的。
外人大多以为我是仗着萧珵安，所以才敢这样的出格放肆，身为女子都敢披甲上马征战沙场。
可笑他们只记得当日新帝登基，要立昔日东宫太子妃为后，太子妃抗旨不遵。全然忘记了萧珵安这个新帝，是怎么坐上去的。
先帝原还有四个皇子，废太子也是中宫嫡出，后来却又另立了萧珵安这个庶出的幺儿。
萧珵安极怕有人提起这段往事，登基后便陆续借口送许多老臣回乡养老了，一手提拔了许多新贵上来，其中就包括那曹丞相。
不过才用了短短三四年的功夫，能爬到这么高的位置，曹家的野心还真是不小。
祖父和母亲叮嘱我要千般小心，要与萧珵安帝后一心，怕也是知道皇帝会先对付曹家。
皇帝确实会除掉曹家，可他们不知道的是，我就是把柄除害的剑。
3
初次见到萧珵安时，他还是个不受宠的皇子。
不受宠到什么程度呢？
皇帝似乎从来没有让他出席过任何宴会，以至于那时在我的印象里，根本没有“四皇子”这个人，更别说以后还会嫁给他了。
父亲战死已有半年，我心情郁结，又不知如何安慰日日以泪洗面的母亲，只能泡在武场找人切磋发泄。
“你的身手极好，可是师从叶老将军？可以教教我吗？”
我被这冷不丁的说话声吓了一跳，伸手抹了把额上的汗，皱眉看向这个不知什么时候出现的少年：“你是谁？”
“我叫萧珵安，他们都喊我四皇子。”少年道。
我上下将他打量了一番：衣裳是旧的，人长得也一副瘦弱的模样，我记得陛下那几个儿子都生得挺结实的呀，哪来一个瘦巴巴的四皇子？
“既是皇子，还缺老师不成？”我没有打算理他。
自古以来，女子都被灌输着相夫教子的理念，鲜少有人将我这身功夫放在眼里，大多是以我取乐来的。
京城里的小姐们也不爱带我玩，坊间甚至还流传着我能胸口碎大石的传说。
在他们眼里，女子就该规规矩矩地在家写字绣花，及笄以后选定一门婚事，嫁到夫家继续写字绣花。
可是他们连我都打不过，又凭什么让我蜗居一隅之地，草草了却此生呢？
我想得心头火起，却莫名被祖父盖了一脑袋：“蓁蓁，不得无礼——四皇子，这是老夫那不争气的孙女，叶蓁蓁。”
“桃之夭夭，其叶蓁蓁。叶老将军的孙女果真名不虚传，英姿飒爽。”萧珵安张口就夸我。
我顶着脑袋上来自祖父的“施压”，面无表情地纠正他：“你记错了，外头传的叶蓁蓁是一顿八个小孩的母老虎。”
“我倒觉得像叶小姐你这样的女子，不输于那些名门闺秀，比起沙场上的将士们也毫不逊色。”萧珵安是第一个同我这么说的外人，说到我心坎上了。
于是他向祖父请求要我教他时，我便同意了。
后来没多久，他便直接与我摊了野心，要我助他夺得皇位。萧珵安也真是个聪明的人，他完全看出了我想要什么。
父亲战死沙场，戎人与我族有血海深仇。祖父年迈又疾病缠身，无法再去厮杀。而自他们开始质疑我叶家还能不能守住边疆时，我便下定了决心要拿回西北失地。
可不光祖父和母亲不肯，皇帝也是宁愿用公主和亲，都不愿让一个女子上战场去“丢人”。
萧珵安不一样，他许诺了我这个机会，所以我如他所愿开始帮他。
父亲在武功兵法上的研习平平，可却有颗七窍玲珑心，在研制暗器方面是数一数二的。他有一支暗卫，如今便留给了我。
我教萧珵安骑射，他倒也肯学肯练，在第二年秋围狩猎上收获颇丰，再加之我帮他射下的魁鹿，皇帝终于注意到了这个小儿子。
于是秋围过后，四位皇子终于齐聚在朝堂上听政争锋。
萧珵安也不知从前是偷学了多少，他在朝堂上的表现进退得宜，谈吐从容自若，将上头三个皇兄逼得压力极大。
三皇子资质平平，二皇子太过急躁，除掉他们二人根本不需要我花太多功夫。
而那太子也不知是哪根筋搭错了，我不过是让人暗中激了他几句，他就急急要对付这几个弟弟。
我将早已让暗卫收集好的老二和老三的把柄，又捏造了份萧珵安的，一并都给到了太子。
太子急于在皇帝面前证明自己，不惜要踩着兄弟上位。虽然如愿废除了老二和老三，却因老四那一份是空穴来风，引得皇帝开始对他不满。
再后来，只需让萧珵安继续毕露锋芒，让皇帝对他越来越赞许。我又让人在皇帝病重时，散布了要改立储君的谣言，再来几个人吹吹枕边风，太子自然会迫不及待地出来跳脚。
幺儿在床前侍疾，嫡子却在宫外起兵谋反。
最后，我带兵以萧珵安的名义平叛了太子党，皇帝颁布圣旨，坐实谣言。
4
萧珵安入主东宫后，第一时间便向叶家提亲了。
“太子殿下，当初我们的约定里没有成亲这一条吧？”我站在院子里，手里握剑微微抬起指着他眉心。
皇宫的水土养人啊，眼前的男子早已不是初见时清瘦干巴的模样了，甚至个子都又窜高了些。
“孤只是担心，如果再不把叶小姐请进东宫，京中又要少了许多小孩了。”萧珵安故作无奈地耸了耸肩，而后又眉眼含笑地望着我。
我回想起了那时和他说的那一句“叶小姐一顿吃八个小孩”。
“萧珵安，你敢再说一次？！”我咬牙切齿，作出要抽剑刺穿他的模样。
他倒是有恃无恐，料定了我是在吓唬他，直直站着不动，连神情都没崩丝毫。
我被他这副模样气到，虽然心中喜大于恼，却还是拉不下脸嘴硬道：“既然你这么说了，怕是你那东宫也容不下我吧——不嫁了。”
“那怎么行，现在谁不知道孤要娶你，而且非娶你不可。”萧珵安脸皮实在堪比宫墙，还特意加重语气说那后半句话。
说实话，虽然他那句话说得羞耻，我却是听得老脸一红，别开了眼：“你这个太子现在可是香饽饽，京中哪家小姐不惦记你，你……”
“叶蓁蓁，你少扯那些别的，我的正妻只会是你。”萧珵安趁我还思绪混乱不备时，将我的剑打脱手，朝我走近了两步，“你若是不同意也没用，孤去找父皇赐婚，你难道还能抗旨不成？”
记得曾有大师为我们二人算过命，谓“有缘无分”，不适合也没有这个姻缘。
可萧珵安说得对，我肯定是不能抗旨的，于是我和他一起推翻了那个大师所谓的命定无姻缘。
祖父当时问我想清楚了吗，究竟喜欢萧珵安什么，才会愿意一头深入那吃人的皇家。
我当时答得是萧珵安会煮牛乳茶，而且我是这个世上唯一可以踩他脚骂他的人……萧珵安给我了太多特例，我愿意嫁给他。
可是嫁进东宫的第一个月我就后悔了，规矩实在太太太多了！
尽管萧珵安很想给我放放水，可那老皇帝似乎害怕我会反过来管辖挟制他儿子，排了一捆的教习嬷嬷来，日日盯着我的礼仪举止。
“我已经好久没碰过我的红缨枪了。”夜深，我趴在床上握着萧珵安的手臂模拟枪杆触感，长长叹气道。
萧珵安也跟着我叹气，被我扯着一来一回：“要不你将她们都打趴吧，孤看着也烦——崩了一天，来，给你捶捶腰。”
见着眼前人的温柔，我的疲倦也似乎席卷而空。只是后来没多久，老皇帝为了平衡，一举给萧珵安纳了许多妾。
虽然后来萧珵安也专程和我解释过了，说是为了积攒巩固势力不得已而为。可一想到他日日对着别的女人好，我心里便一阵阵不痛快，慢慢也与他赌气开始回避他。
萧珵安想尽办法替我撤走了教习嬷嬷们，我也终于有空提起我的刀刃。
于是东宫里，萧珵安陪他的美人花前月下，我则与初晓作伴，日日练到晌午时分。
那良娣尹氏更不知道怎么回事，怕我会一枪挑了她的孩子一样，直到我要去西北了才敢让我知道。
“叶蓁蓁，你就非要这么与朕置气吗？”萧珵安眼眸晦暗复杂，当着我身后五万大军问道，“你知道你这是抗旨吗？”
“臣不敢，只是那西北战事吃紧，让臣上阵也是您从前答应好的。”我心里还生着气，特别看到他身边大肚子的良娣，嘴上更加阴阳怪气起来，“陛下娶臣时，臣说不敢不从，如今便抗旨一回让您瞧瞧。”
我这时离开却也并不全是因为一时赌气，只是这西北戎人愈加猖狂，萧珵安又是新帝刚登基，急需要做件大事来证明自己。
我与他相处多年，他应该也很快能知晓我的打算，所以后面才会亲封了我个“清夷将军”。
后来西北虽平定下来，可一回忆起从前在东宫的日子，我就十分不情愿，皇宫怕是有过之而无不及。要不是萧珵安“威胁”我，我才不愿意那么快回来。
5
回忆起往事，我突然就来了兴致，想去看看那个都一月有余了还不曾谋面的曹淑妃。
曹氏这两姐妹，妹妹生得娇俏灵动，姐姐生得精致妩媚，还真是端得起“宠妃”这个名号，难怪萧珵安舍不得杀她们。
我这遭过来就是有意要为难她们，二皇子的病早已好全了，淑妃却仍恃宠而骄不把我放眼里。
我刚回来时见过她父亲，也是个心比天高的。本就瞧不上我舞刀弄枪，此番还抢了他女儿的后位。要不是有人拦着，我险些就要被他指着鼻子骂不守妇道了。
连如今的萧珵安都还不敢对我怎么样，几条依附他的狗气焰却如此嚣张。
“皇后娘娘，姐姐这阵子照顾二皇子实在辛劳，怕是跪不了这么久，嫔妾愿替姐姐受罚。”宜嫔像是受了天大的委屈，眼圈通红地看着我。
“身子这么弱啊？”我挑了挑眉，故作惊讶地看着跪不成形的淑妃，而后笑吟吟地继续道，“这才一炷香的功夫便跪得东倒西歪，看来淑妃确实该好好锻炼锻炼了。本宫看着日头正好，不如去外边扎马步吧？”
“皇后娘娘！”宜嫔掐着她那精心护养的指甲，对我怒目而视，“您这些年都在西北关外，想来也不知道陛下有多疼爱姐姐，姐姐若是有个三长两短，陛下定会拿您是问的！”
闻言，我“啧”了一声，低眉垂眼拨开水面上浮着的茶叶：“宜嫔妹妹这是在威胁本宫吗？你既知晓本宫这些年都在西北，那定然也知晓本宫从前还是个将军吧？害呀，对你这种爱放大话的人，平时也就手起刀落一个咔嚓的事儿。”
“妹妹，不用再说了。”淑妃娇娇弱弱地撑了一下地板跪正来，看了眼宜嫔，而后咬了咬唇瓣轻声道，“皇后娘娘罚我是应该的。”
“可是姐姐……”
都说三个女人一台戏，我哪能由着她俩自个儿在那唱一出姐妹情深，于是我作为“恶人”强行开口道：“当然是应该的，本宫夏初入宫，中秋都快到了也不曾见过曹妹妹，曹妹妹这是不把本宫放眼里啊？”
说完，我看了眼佩兰，佩兰立马会意迅速接茬道：“曹淑妃目无尊卑，我们娘娘罚您跪上一天都是跪得的。不过我们娘娘心慈，所以才只让您跪半个时辰。”
战场上杀伐果决的女魔头被说心慈，我对这个形容非常满意，笑着抿了口茶。
“对了，本宫向来不喜欢装晕装病这种把戏，曹妹妹若要刻意为之，那本宫就只能用板子叫醒你了。”
我将茶杯放下，手里玩着二皇子的拨浪鼓，又看了眼正欲再开口的宜嫔，慢悠悠道：“二皇子不是正睡着吗？宜嫔妹妹未免太聒噪了。”
估摸着不出半天的功夫，我在淑妃宫中刁难她们姐妹俩的消息就会传遍大内。
……
“皇后姐姐，您这一趟倒是撒了气，可也惹得皇上日日去哄那曹氏。没了您压着她，她那样得意，叫宫中其余姐妹心里都不痛快。”贤妃一改从前在东宫的性子，竟主动和我亲近起来，隔三差五往我宫里跑。
我虽然也气萧珵安，但更烦他这些女人成日找我哭哭啼啼，没好气道：“你们要不痛快，也让皇上日日去哄你们啊，到本宫这来算什么，本宫又不会哄你们。”
“娘娘消消气，臣妾听闻娘娘素来钟爱牛乳茶，特命人做了送来。”贤妃是个眼尖的，见我神色不对立马换了语气，将食篮子打开，“还加了珍珠粉圆和血糯米，姐妹们和娘娘一样都很喜欢呢！”
“话说，别人怀不上是因为正室打压，但本宫这些年都在边关，怎么除了你和淑妃，她们一点动静没有？”我尝了一口，慢悠悠问出了心中疑虑。
十一二人的后宫，现如今却只有两子一女，着实有点尴尬。
“天地良心，臣妾可没对她们下什么手脚！”贤妃巴巴得一紧，连忙举起手来自澄清白。
“那可能是曹氏吧。”我意味深长地冲她一笑。
待她走后，我将那喝剩的牛乳茶一分为二，一份送去了太医院，一份交给我的暗卫。
夜里，萧珵安来了我宫里。
我不想搭理他，直到他自说自话完跟着爬上了我的床榻，我才忍无可忍道：“陛下不去醉卧你的温柔乡，到我这来挤床做什么？！”
“你又生气啦？”萧珵安笑着要凑过来揽我，险些被我一脚踢下去。
“萧珵安，是你说事态紧急我才回来的。但我可没空陪你玩什么英雄美人，帝后情深的戏码，你到底想做什么？”我皱眉道。
6
“蓁蓁啊，你怎么出去一趟，不仅黑了还变笨了？”萧珵安伸手轻敲了一下我的脑门，一副高深莫测的模样，“只有让敌人从高处摔下，才能更好更彻底地粉碎他，这一点可是从前你教朕的。”
我眯了眯眼，沉默地与他对视了会儿，突然发现我是真的看不透如今这个男人了。
他总是笑着的，一副温和君王的模样，可手段却是果断狠辣，无情到对自己的子嗣都能下手。
“……萧珵安，你……”我停顿了须臾，微微避开他的目光，“我不管你想做什么，想除掉几个人，你只要记住，别动叶家，我们绝不会谋反。”
祖父年纪大了，小弟尚年幼，叶家现在连个能当事的顶梁柱都没有，经不起帝王的猜忌。
萧珵安轻轻握住我的手，温声笑道：“瞎想什么呢，你是朕最信任的人了。”
“对了，曹通老是联合人弹劾你无德无贤，过几日又是阿源生辰，曹家想为他在京中办长街流水宴，与民共乐。到时候淑妃会亲自主持，你现在宫中避避风头，免得她再恃宠而骄。”
我心想这淑妃能恃宠而骄还不是你惯的吗，但还是点了点头。
反正我已经让暗卫潜入到各个地方去搜集证据了，曹家树大招风，现在不过就是秋后的蚂蚱罢了。
我依着萧珵安的话在宫中不曾出门，几日前送去太医院的牛乳茶也有了答复，说是没有问题的。
可与此同时，暗卫却带来了不一样的消息。
为了防止出现差错，我一般会让暗卫调查时多次反复确认。所以对于这份牛乳茶，他们带来的也是民间多方医术高明的大夫所给出的答案。
那茶里，藏了避子药。
是贤妃买通了太医院，所以敢这么明目张胆地给我下药吗？
亦或是她这段时间的亲近都是伪装，她早已和淑妃联手。两个同样有子嗣的人，想要一起扳倒我这个不能生的皇后，很简单。
我心头火起，带着证据想要去找萧珵安，忽然瞥到了佩兰的神情不太对。
她自东宫起就一直伺候我了，是个率直的丫头，而且一向都是向着我的。如今发现有人给我下药，为何非但不恼，反而像是松了口气的模样？
“佩兰。”我停住了脚步。
佩兰：“啊，怎么了娘娘？”
我微笑着打了个响指，暗卫在她身后出现，一记手刃敲晕了她，还把殿内其余人也一起解决了。
我冷眼看着殿中的一切，脑中浮现出萧珵安那张明明含笑却不带感情的脸，以及他那句轻飘飘且冷然的话。
“……要那么多孩子做什么？”
不是贤妃，也不是淑妃。
我心中的不安愈加强烈起来。我与萧珵安成婚多年，除了在西北的那四年，几乎时时在一块，肚子却不曾有动静。
成婚前我还让家中的大夫查过的，我的身子绝无任何问题。嫁给萧珵安后一直不能有孕，东宫和皇宫的御医也都帮我看过，饮食、身子等各方面都没有问题。
可御医，包括后来出征随行的军医，都是萧珵安的人啊。
我没有陪嫁侍女，将门家也不习惯人伺候。佩兰是萧珵安给我的，理由是要适应皇家生活。
再往前追溯，我一直爱牛乳茶，萧珵安知道后便总会亲手给我做。回宫后，御膳房也是日日会送牛乳茶过来，也是萧珵安的意思。
那日贤妃说过，牛乳茶是宫中的姐妹都爱喝的，宫中后妃众多却子嗣稀少……
“你们去将御膳房做牛乳茶的厨子换掉，将人带去审问，这到底怎么回事问清楚了。”我攥紧拳头，冷声吩咐道，“就算是哑巴，也得给我把事情吐干净。”
“是。”暗卫又道，“主子，今日我们发现另一路人，似乎是陛下的人，可需要防范？”
若事情真如我所想，那萧珵安有自己的人也正常。我略思索了会，点头道：“避开他们，顺便留意他们的动向。对了，一会将这些人都关起来，再换一批自己人过来，不要走漏任何风声。”
7
萧珵安这几日都不会过来了，他忙着和淑妃办二皇子的生辰宴。
我推脱说身子不适便没去了，预备留在宫中等暗卫的消息，但却先迎来了另一件事。
祖父递书进来说，小弟性命垂危，恐撑不过今晚了。
我也没来得及告知萧珵安，得到这个消息后便直接快马出了宫。我是皇后，护卫们也不敢拦我。
府外是皇子生辰的流水宴，君民其乐融融，府内却是女眷们的啼哭。
“这是怎么回事，为何现在才告诉我？”我蹲在小弟榻前，看着他惨白的小脸上死气渐重，眼泪顿时断线般绷不住了。
祖父满面愁容，重重咳了几声，哽咽道：“这几日不是曹家大办流水宴，幺儿偷跑出去玩，不知怎么就落了水，再回来便是这副模样了。”
母亲已然泣不成声，抓着我的手接着又道：“我们听说你在宫中也不好过，本想着好好养几日便能好，就不给你添乱了，谁知病情竟一下加重，大夫说……”
母亲断断续续说不下去，伏在床边哭了起来。
小妹也哭得稀里哗啦，拽着我的袖子无助地喊“长姐”。
我眼前一黑，几欲跌过去。却眼看着屋内一切，强撑着咬咬牙站起来，和祖父走到外院。
“我已经让暗卫去查了，大夫具体是怎么说的？”我抹掉脸上的泪，强行逼自己冷静下来。
“中毒。一开始落水，大夫以为是着了风寒，但后来寒气入体，加快了毒药发作，才发现有中毒的迹象。”祖父拄着拐杖，说完又咳了起来。
我连忙上前搀住他，担忧道：“您这咳疾不是冬日才发作？这还是盛夏，怎么咳得这么严重了？”
“许是这几日操劳忧思过度了。”祖父摆了摆手，又问我是如何出来的。
我回想起前几日查的事情，心中冷然，却面不改色道：“陛下听说弟弟生命垂危，特准许我回府的。我这几日都会留在府中，接下来的事就交给我吧。”
闻言，祖父虽然犹豫，但还是答应了。
又去看了会弟弟后，我到书房预备修书一封递进宫里，向萧珵安简单交代一下我的去向。
家里的书房从前一般是父亲在用，但其实我们都很少进来，不少东西都积灰了，我连墨条都没找到。
但却意外发现了一封书信。
那用纸我很熟悉，萧珵安传到西北给我的书札也是用的这样的纸。
可书信上的内容我却全然陌生，按理说萧珵安与叶家来往的任何事，我都是无所不知的——唯独这上面的内容。
原来祖父一向康健，却突然染疾，是因为萧珵安。
这是四年前的信，也就是我出征前。萧珵安告诉祖父，如果叶家继续做大下去，就算是他也会保不住的。
所以，祖父才会用自己换来了叶家一时的安定，换来了我的皇后之位。
我拿信的手不断颤抖，随着暗卫消息来报，我对萧珵安存有的希冀也一点点消亡。
小弟还是没能撑过去，在隔日寅时末刻走了。
叶府上下一片死沉，连萧珵安都推了几天朝政过来悼亡。
面对他，我只觉得满眼虚伪，满心悲凉，险些克制不住自己的情绪。
祖父也借此私下交了兵权，并提出了要携叶家一同南下，告老还乡。
祖父劳疾，小弟病逝，叶家上下已没了能掌管这兵权的人，萧珵安心里明白，没有多作劝阻便答应了。
我对萧珵安冷淡了许多，也未曾再回宫。他以为我是伤心过度，并没有放在心上，所以连我宫中换人了也没发现。
8
半年后，随着叶家在南边稳定下来，也该让曹家蹦跶不起来了。
朝堂上，曹通自以为羽翼丰满了，他们一党在朝堂上大骂皇后不贤，德不配位，强行要萧珵安废后。
我叶家在朝中仅存的旧党势单力薄，与他们对峙自然处于下风。
萧珵安依旧是冷眼看着这一切，端着他帝王的喜怒不形于色。
“中宫之主本该是要母仪天下，皇后却曾为将帅去带兵打仗，这本就是冒天下之大不韪！皇后行事乖张，成何体统？！”曹通说得义正言辞，全然一副道貌岸然的做派。
“曹通，你少颠倒是非了！叶家几代为将，忠君卫国，这谁人不知？”我父亲的老友站出来为我们说话。
“呵，是不是忠君卫国，岂是你一句话……”曹通身后一阵骚动，他话没说完，突然被背后一脚踹倒在地。
“叔父，您何必和这种佞臣多说废话？”我收回了脚，冷冷地看着倒在地上的曹通。
“皇后娘娘？”我一出现，百官都惊讶地看过来。
我此时穿得是归朝那日的铠甲，我猜他们是不知道该叫我“皇后”，还是该叫我“将军”。
“你不是还在禁足吗？”曹通瞪大了眼。
“禁足的是皇后，关我靖夷将军什么事？”我瞥了他一眼，而后如当初一样朝龙座上的男人跪下行礼，“臣叶蓁蓁，参见陛下。”
“叶卿免礼。”萧珵安一句话，默认了我前面所说的，也使百官不敢再开口妄议。
待大殿上重新平静下来后，我将手中的一叠奏折和书信呈了上去：“臣有事要奏——丞相曹氏一党意图谋逆，此外，臣的幼弟也是遭了曹家的毒手。”
曹通从地上爬了起来，简单整理了一下刚才的狼狈，镇静道：“叶将军，现在你既是将军，那我们便是同为臣子。在陛下面前，说话可是要讲证据的。”
我挑了挑眉，勾唇讥讽道：“曹丞相，你该不会以为我回来忍了这么久，到最后就为了给你加个莫须有的罪名吧？”
曹通脸上出现一丝裂缝，但仍旧保持着淡定：“哦？那将军倒是说说，老夫除了莫须有的罪名，还有什么罪？”
曹通的这份自信，很多年前在废太子身上，我也曾见过。
“所有罪证都已转呈给陛下了，有罪没罪，全凭陛下圣裁。”我朝殿外看了眼，目光凛然冷漠，“曹通，那日流水宴上，淑妃宫里的人诱导我弟弟服用了有毒的糕点，这人已经认罪了，现如今就被我扣在殿外。”
朝堂上因为我的话顿时一片哗然，曹通扯了扯嘴角，冷哼道：“焉知不是你随便找来屈打成招的。”
我早料到他会这么说，笑道：“真是不巧，你府上养的死士在赶尽杀绝时，正好被我的人拦了下来。哦对了，我用了些手段，那些个死士也没死成，也在殿外，身上还有你们曹家的特殊印记呢！”
曹通深深地看了我一眼，随后走到中间朝萧珵安跪下：“陛下，臣实在冤枉啊！”
曹通是萧珵安一手提拔的新贵，他以为萧珵安不会把他怎么样。
只可惜，他再怎么贵，也只是萧珵安的附庸而已。
更何况人家现在不需要他，还要除掉他。
“冤枉？你还敢说自己冤枉？！曹通，枉费朕如此信任你，你好得很啊！”萧珵安抬手将一本奏折丢了下来，怒声道。
曹通愣了一下连扑带爬过去看那本奏折，匆匆瞥了几眼，他突然慌了神：“陛下，臣真的冤枉啊，这些臣真的不知道，臣……”
“来人啊，将曹通拖下去，连同曹氏一族全部押入刑部大牢！”萧珵安说完便站了起来，没有再给曹通辩驳的机会。
贤妃的父亲是言官，早在我的暗示下，一众言官数日进言，加快了曹氏的死刑。
而淑妃宜嫔两姐妹，也被废为庶人打入冷宫。
萧珵安没能忍心对他这两个爱妃下死手，我便去了一趟冷宫，亲手了断了她们。
9
解决完曹家，便轮到我与萧珵安算账的时候了。
曹氏姐妹的死讯我并没有刻意隐瞒，传到萧珵安耳中后，他果不其然来找我质问了。
“皇后，你这就做得太过了吧？”萧珵安坐在主位上，皱眉看着我道，“朕已经下令将曹通斩首了，淑妃姐妹侍奉朕多年，念在旧情朕没有杀她们，你却……”
“陛下的意思，是怪臣妾绝情了？”我挑眉一笑，语气中带着恨意，“淑妃借着流水宴的由头，害死了我弟弟，臣妾难道不能为小弟报仇吗？”
“朕不是这个意思，只是害你弟弟的是曹通，淑妃她只是……”
“她是什么？她只是曹通的棋子？”我将架子上的红缨枪取下，冷笑道，“陛下怪臣妾绝情，那您自己又是个什么温情的好东西呢？”
“叶蓁蓁，你放肆！”萧珵安脸上带着恼羞成怒，以及不知道我为何突然这样的疑惑。
“萧珵安，我从未将自己当成你的附庸，我以为你也是。可到头来，我还是成了你的棋子。”说着说着，眼眶中便有些模糊酸涩起来。我仰头将眼泪憋了回去，而后挑枪指着他一桩桩质问。
我曾问过贤妃，为什么后宫子嗣单薄，她却能子女双全。
并不是因为她得宠，只是因为她和另一个有孩子的淑妃一样，都不喜欢牛乳茶。
做牛乳茶的御厨在萧珵安的示意下，每次都会往里加避子药。而太医们也在萧珵安的示意下，装作毫不知情。
我在萧珵安的身边最长，甚至早期的牛乳茶里，都有可能是他亲手给我下的药，生生断了我生育能力。
小弟那日“失足落水”，碰巧此前我让暗卫留意萧珵安的人的动向，这才知道根本不是什么意外。
一切都是萧珵安的棋局，在他的默许和推动下，才有了现在的局面。
曹家倒台，叶家归野。朝堂再没了权臣，百官互相制约平衡，大权紧紧握在皇帝手里。后宫只有两个皇子，一个中规中矩，一个缠绵病榻，不会发生什么夺嫡弑君的祸事。
“萧珵安，你果然是一个合格的皇帝。”如此手段，我也不禁赞道。
我抬手将发髻上的珠钗卸下，沉重的脑袋顿时减负不少：“只怪我对你太过信任，没有提防，现在才发现为时已晚了。”
红缨枪直指着他的眉心，如武场初见时一样：“萧珵安，我原当你是棋逢对手的伙伴，是难得的知己，是值得托付终身的人。却不曾想，你只是利用我的势力，利用我的感情来达到你的目的。”
“蓁蓁，我……”萧珵安眉头紧蹙，说话也有些急了起来，“你先别冲动，冷静想想，我对你是真心的，我若不爱你又怎会娶你？那些事情都只是当时局势所迫，不得已而为，你要理解我。”
闻言，我嗤笑一声，枪头银光闪闪映在他皱起的眉心：“我当时就不该问你是谁，应该直接毙了你。”
“蓁蓁，你听我说，现在一切都过去了，我会遣散后宫将阿绍过继给你，这样孩子也有了，我们……”
“你没有资格和我说我们。”我一把将红缨枪砸在他脚边，刺穿地面，“萧珵安，我们的约定完成，合作关系也结束了。我的手段你是最清楚的，看在旧情，管好自己，坐稳你的龙椅。”
说完这些，我长舒了一口气，释然地笑了一下，便转身走出了宫殿。
“早说了，我不适合宫里的生活。”
我于大天白日来，在夜阑更深时离去，顺利成为了大宁史上第一位出逃的皇后。
当日朝堂上，圣旨宣读的皇后是姿容端庄、淑慎性成的，而我叶蓁蓁还是那个世人口中离经叛道、恣意妄为的女子。
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