2022年是中国农历壬寅，生肖属虎。虎排在子丑的后面，是十二生肖的老三，可会有些人疑惑，甲骨文中虎字比寅字出现还早，古人为何还要把虎称为寅，而不直接叫虎呢？
另外寅虎在中国古代五行中，竟然属木，木在传统中国文化的五行中，其寓意是东方，同时也是一种生生不息的象征，更是代表着仁慈，和一种恬静清高气质。
但是老虎却在动物世界以凶猛著称，更是中国古代普遍认为的的百兽之王，但是古人为何在把它选入十二生肖时，用它寓意最具仁德的木呢？
还有一个令人迷糊的地方，古代中国四大神兽星宿，四大神兽中白虎星宿所属的是西方，属性为金，而在这里白虎所主却是征伐，
那么寅虎和白虎，东方和西方，金和木到底怎么区分，也因此才有了今年到底是水虎年，还是金虎年的不一的说法，这些古代中华文化，是不是让人看的有些迷糊呢？带着这些疑问，本文就朋友们探讨下虎为何叫寅，又为何又五行属木？寅虎和神兽白虎区别在哪里？
首先说自然界的虎，虎是自然界最凶猛的动物之一，近代和狮子，金钱豹等被归类为猫科动物，猫科一族经过千万年的进化，其中的狮子和老虎家族，站在了捕食金字塔顶端，
根据动物专家的考证，远古时期的老虎栖息地，已经是遍布了全球，并且就国内就有不同品种的老虎，例如华南虎，东北虎等，
老虎喜欢居住在雨水充沛，森林资源丰富，动植物充足的地区，而这些地方恰好和远古的中华祖先栖息地重叠，
凶猛的老虎，也是自然界动物最害怕的猛兽之一，老虎天生对其他的动物有着血脉的压制，传说老虎下山进了村子，即便是平时再凶猛旺财，只要闻到老虎的气息，听到老虎的低吼声，都会吓得趴在地上簌簌发抖，
由于栖息地的关系，几千年前中华的远古祖先，经常要和老虎打交道，从殷商出土的文物中，虎字已经出现，作为象形文字，甲骨文的虎字，在造型上是活灵活现的，让人一看便知道这是老虎，由于殷商之前的中华先民，经常要和老虎打交道，因此到了殷商时期，甲骨文中围绕着虎字，还延伸出了许多另有寓意的文字，
中华古代的先民有尚武之风，而商朝人也不例外，他们把猎虎看做是一种英勇的表现，至今在国外的皇家安大略博物馆，存放了一件很特别的虎骨文物，
这件文物据传为是在上世纪的殷墟中发现，虎骨特别的地方，是表面经过了特殊的处理，有一串被绿松石镶嵌的甲骨文，甲骨文铭刻内容，告诉了我们虎骨的来源，
原来在几千年前，商王偶然猎到了一头猛虎，而这次猎虎的事情，让这位商王感觉自己非常的英勇，为了不想让自己英勇的事迹被遗忘，让后世子孙知道自己有多厉害，让工匠用其中一块虎骨铭刻文字，并且为了显示其重要性，还采用了珍贵的绿松石进行镶嵌，
可见在商朝的时期，敢于猎虎的英雄，都给人感觉是一种英勇无比。根据《如果国宝会说话》节目考证，这块珍贵的虎骨文物，至今全世界发现也不过是一件而已，因此它不但珍贵，还非常的难得。
从以上的文物可以看出，按殷墟甲骨文的记载，虎字的出现比十二生肖，寅字要早得多。很多人的印象中，都认为十二生肖的出现时间很早，在考古文物中，现在发现最早的十二生肖文物，是在唐朝时期，考古专家发现，在唐朝的出土的许多文物中，都会发现成套出现的12生生肖俑，其中比较齐全的，例如有：湖南长沙出土的长沙咸嘉湖唐墓生肖俑，西安东郊唐墓生肖俑，这些陶俑在基本12生肖的排序依据是定了下来，而起还出现了拟人化的特征。
从这些陶俑可以看出，千年前的唐朝，十二生肖基本定型，但是继续追朔源头，在古代文献中，最早提到十二生肖的，是在40多年前，偶然在湖北省云梦睡虎发掘出的两批秦代竹简，还有就是上世纪80年代中期，在甘肃天水放马滩，出土的秦代《日书》竹简，这些竹简记载的内容基本相同，里面就提到了最早的十二生肖原型，
“子，鼠也...稀须，……丑，牛也，……寅，虎也，面有黑焉。
但是当时并没有明确提及十二生肖说法，真正提到十二生肖的，是在东汉王充的《论衡》的《物势篇》，它在里提及了当时民间12生肖中的11种生肖，其中缺少龙。
不过他在《论衡》卷二十三中，提及了“辰为龙”的说法，因此基本是十二生肖，和十二生肖对应的，子丑寅卯基本可以说在汉朝已经在民间被百姓认可了。
通过文献记载，唐朝以前十二生肖已经代指人的出生年月，在《宇文护传》记载，北周宇文护母亲就写了封信，信件中就提到了
“ 昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”大概的意思就是，你的兄弟，大哥属老鼠，二哥属兔，你属蛇，这也是正史中明确记载的生肖记年，
无论是湖北省云梦睡虎还是甘肃天水放马滩，或者是东汉的《论衡》，我们都能看到一个规律，就是十二生肖已经基本定型了下来，而且排列顺序基本和现在是一致的，那么为何古人要如此排序呢，
提到12生肖的排序，至今的说法有很多种，一直以来没有一个明确的定论，但较别人接受的说法有以下几种，
第一：时辰说，古代科学家为了划分时间和年份，依据天地的运行和四季的变化，归纳和总结出了天干地支系统，其中地支的数字为12，由于天干地支子丑寅卯的说法，让人难以记住，为了方便人们的记忆和推算年份和时间，便找了对应的动物对应12地支。
而在挑选对应的动物时，其挑选的动物为三类：一类就是已经被完全驯化的“六畜”，即牛、羊、马、猪、狗、鸡，它们占十二种生肖的一半。“六畜”对应古人非常的重要，因为他们不但是食物来源，也是重要的交通工具和农耕好助手，古代到至今农村里面，每到新年也都会相互恭喜“六畜兴旺”，
另外的六种动物中，其中五种是挑选较为凶猛和灵活的动物，其中就有老鼠，老虎，蛇，猴子等，而唯一只有龙至今没找到对应的，或者远古存在消失了，又或者是某种图腾的象征。但是考古发现，龙的形象却存在于不同的文化层中，而中华先民在几千年前，就把龙虎放在了一块，仰韶文化的中，就出现了古人用贝壳组合出来的龙虎图案。而贝壳在远古时期，是财物的象征，可以说，古人用财物铺垫了一个龙虎的图案，在当时来说是一个大手笔。
第二种说法，是中华先民，在挑选十二生肖时，以单数和偶数进行配对，就是动物足趾的奇偶参差排列顺序。而其中老鼠排第一，是因为老鼠非常特别，它们共有九个脚趾，其中前足为四，后足为五，这样的单数和偶数一起出现，还是九这样尊贵的数字，因此古人就物以稀为贵，把老鼠位列第一，
后面是四趾的牛；五脚趾的老虎等等，而这种的说法，被宋人洪巽，明代的郎瑛认可，从自然科学上看，好像还真是那么回事！而且12生肖，对应的地支，地支在古代也分为单数和偶数，从这点看，这个说法是较为科学的。
第三种说法，动物活动时间说，这种说法较为简单，就是远古的科学家，通过唯物的观察，发现一些动物的生活习惯非常有规律，例如老鼠就是在夜间出来活动，其中子时最活跃，牛会在晚上嘴在搅东西吃，老虎在深夜的时候出来活动等等。而这些的说法的确是一定的规律，这个说法也被宋朝的理学家朱熹认可。
而这个说法的好处在于，完全对应上了一天的12时辰，这样一来非常方便人们对古代时间的推算，因为古代没有钟表，人们要知道几点是需要通过观察日影，估计是早期没有一个一致的名称，为了方便大家互相交流，由此出现了大众认可，又方便记忆的12时辰对应12种动物的称呼。同时它也对应了12地支的五行。
不过至今12生肖的起源还是众说纷纭，而12生肖在后来不但寓意年份时间，还寓意了很多的东西，可以说包罗万象，甚至还对应了方位。
从以上三个关于十二生肖起源的说法，可以找到一个规律，12生肖对应的是12地支，12地支又对应了单数和偶数，同时还对应了在12时辰中活跃的动物，而地支中的第三寅，对应的便是排列第三的虎，同时也代表了单数。
而为何要把老虎和仁慈的木头对应呢？
这就和古代的中国五行相关，五行的说法起源于西周更早的夏商时期，具体起源什么时候，至今已经不可考了，在考古中发现最早的五行文献记载，是上世纪九十年代，在郭店楚墓中发现的《竹简:五行》，另外一个就是在西汉马王堆汉墓中五行图，可见五行的观念 春秋到西汉时，基本已经定型了下来。
五行是中古先民用唯物主义的科学观，在观察自然界万物的时候，归纳出来的一个物质世界组成要素，古人认为世界是由，金，木，水，火，土等五种材质组成，宇宙任何的万事万物，都和这五种物质有关。
而五行并不是单一存在的，它们是相互影响也相互制约，其中金因为溶解后变成液体，就变成了水，水灌绕植物变能成长，能生木，木燃烧后能生火，火燃烧后成为了灰烬，就变成了土，土里面又能找到金属矿物质，这便是一个五行的循环。
反过来五行又是相克的，五行中金属做到器具能砍植物，植物又能破开土壤，土壤能够挡住水，水又能扑灭火，火又能融合金属。
在古人看来，五行相生相克，诞生了世间万物，万物中都能找到五行的对应，因此在计算地支的时候，把五行也充分考虑了进去，其中地支中的寅，便是五行中的木，
根据考古发现，除了仰韶文化，在石岇古城中，也发现了许多老虎图案的雕刻，可见距今3000-5000年以前，老虎的形象已经是出现在生活之中，
而到了12生肖的定型时期，人们把老虎对应寅，选择虎来代表东方木，原因有两个，第一，是老虎的栖息地来对应，因为老虎生存的环境，都是选择在高山密林里面，而这样的一个环境特征，让人们找到了动物的属性和五行的属性结合，而自然界中木气最旺的地方就是森林，因此地支中寅代表了木，自然虎便被对应了寅。这是其一，
其二，古人依据木具有仁德的属性，也同样呢解释虎为何是寅，因为老虎是百万之王，并且它额头上有个天然的王字，在古书中，对仁德理解是有双面性的，在道德经中就提到，天地不仁，以万物为刍狗，
古人认为世间万物最仁慈的天地，它生养了万物，也是万物的起源，可是如果你太过分了，天地也有不仁一面，因此就会出现一些自然现象，例如火山喷发等等，
因此在古代先贤的眼里，仁德的表现是具有双面性的，而古代的君王都必须具备仁德，但是从实际角度出发，治理天下如果光靠仁德还是有所偏颇，因此君王还应该有冷酷果断的一面，
而只有对百姓仁慈，对敌人征伐果断的君王，黎民百姓才会拥护，而君王的仁德，也别赋予到了老虎是百兽之王的身上，而寅虎作为猫科动物，既有其凶猛的一面，对待猎物和敌人绝不手软，但是所有的猫科动物，包括寅虎也有可爱柔情的一面，它对自己的恩人，对自己幼崽，都会体现出感恩和慈爱一面，而且古代老虎的数量非常的多，老虎一胎最多能生7-8只，少的起码也有2-3只，而虎基本上可以两年生育一次，也因此老虎有了生生不息的寓意，木的属性完美的对应上，
可是为何古代又出现了代表的征伐白虎呢？这和古代的天文学研究有关了，众所周知白虎是中华民族上古的四大神兽之一，它在方位上代表的是西方，同时也代表着征伐，而上古的四大神兽中，其中只有白虎是在动物界中存在的，其他的青龙，玄武，还有朱雀是一直在考证中，
可是是古代白虎很少，因此物以稀为贵，白虎被定为神兽之一，但是科学的分析，白虎不过是一种老虎的毛发变异而已，并不是什么稀奇古怪的事，而经过科学的养育，现在的广州长隆野生世界内，养育出来健康的白虎非常的多，
而白虎被定义为四大神兽，其实早在战国时期便定型下来，在上世纪七十年代中，湖南随州曾侯乙墓出土就出土了，一个衣箱，在衣箱的盖子上，已经有了较为成熟的二十八宿的划分，其中衣箱的右侧绘画的是青龙，而衣箱左侧绘画的便是白虎。
龙和虎图案同时出现，于上文提到的仰韶文化是一致的，不过仰韶文化只出现了龙虎形象，而关于上古星宿的文物，不得不提一下，四神云气图了，这幅图是中国极为珍贵的文物之一，是上世纪八十年代，在偶然发现的西汉古墓中出土，
这幅画主角是，青龙、白虎、朱雀、玄武、四神，而周边围绕了是灵芝及云气纹图案。在黑、白、红、绿四色构成的画面上，青龙在中心，而在青龙的右侧为白虎，白虎咆哮的神态中更多地带有一种愉悦与欢快，
从典籍中记载，古代天文学家，通过观察天空，将天空春夏秋冬四季进行了划分，因为古人认为地球是天地的中心，因此五行中，方位里面中间属土，以土按照星空的不同，划分出了二十八星宿，二十八星宿在细分，每7个星宿就对应一个神兽，
并且二十八星宿围绕北斗七星转动，而古人根据自己的想象力吧，把天空中的星星，连起来对应自然界的动物，便成了春天的青龙，夏天的白虎，秋天的朱雀，冬天的玄武。由于白虎对应的是奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七个星宿，
因为老虎是威猛的象征，而且夏天的到来，炎热的天气，加上充沛的资源，同时也是老虎生育的季节，因此老虎为了养育孩子，比其他三个季节要活跃，下五行中西方属金，同时对应的颜色是白色，所以西方白虎的称号便由此而来。
在上古四神中，我们可以看到，他们前面的青，白，朱，玄对应的都是颜色，而这些颜色是古人对五行颜色的一个划分，同时有老虎凶猛，在古代看来也是勇武的象征，特别是在西周时期，周王的精锐名为虎贲军，而古代善于驯养猛虎的部族也会用猛虎作战，
在黄帝和蚩尤的战斗中，蚩尤驯养的猛兽一度让黄帝的大军无可奈何，到了春秋和西汉时期，虎符更成为了皇帝指挥士兵的重要信物，因此本来寓意星空和方位的白虎，也逐渐和征伐作战有了关联，但是在人们的思维里面，它和寅虎并不是一样。
两者不过是同为老虎，可五行属性中完全不同，白虎更侧重于老虎的凶猛和征伐一面，而寅虎则代表了是老虎仁德慈爱的一面。
现在你搞清楚了虎为何被称为寅，寅虎和白虎的区别了吗？
