在2015年美国评选最伟大的美国人，前总统里根当选为第一名，他出身低微，家境寒酸，当过演员、救生员，打过零工，先是成为州长，最后在70岁高龄时成为美国总统，到底是什么让他成为美国人最喜爱的总统呢？
里根
里根总统生于1911年，他父亲是一个烂酒鬼，有一次在冬天，他回家在家门口雪地里的父亲差点将他绊倒，他才发现雪地里面躺着一个人。他老爸带着全家在美国四处颠沛流离，一直到里根九岁时才在一个仅有一万人口的小镇安居下来。
青年时期里根
里根从小就热爱运动，又擅长交际，他妈妈经常去教会组织业余演出，他打小就参与进来，这让他的人生一开始就喜欢上了表演。少年时，他游泳技术过人，就在当地公园里做救生员，17岁时，里根在水泥厂上班，因为家里没钱也没打算去上大学，一次无意中跟老板聊起这件事，他老板第二天就把他开除了，叫他立刻滚去读大学，他才下得赶紧跑去读书。在大学的第二年，他就遭遇到了美国历史上最严重的经济危机，家里本来就穷，他爸也在1931年失业，他靠去餐馆洗盘子补贴家用，这段历史让他终身刻骨铭心。他一再对别人说，经济危机是他最难忘的人生经历，他在大学里混得很不错，虽然成绩一般，但运动演讲能力出众，人又长得帅，是学校里的风云人物。
里根在做比赛直播员
大学毕业后，1933年他开始做体育比赛直播员，每场比赛能挣五美元。1937年时经人介绍他获得华纳兄弟七年的合同，期间他还参加过二战，因为视力不好，没上前线，在部队里继续做电影，其实就是没离开过好莱坞。
1962年里根加入了共和党，开始从政，在加州豪门的支持下，1966年成为加利福尼亚州长，两任州长期间政绩出色，1981年70岁时成为美国总统。
里根当选美国总统
1980年是日本的汽车产量第一次超过美国，成为世界第一，因为当时石油危机，日本车更省油、皮实耐用，大家纷纷选择日本车，逼得美国的车企倒闭六万人失业，五大湖企业纷纷破产。日本的电器公司在个人电脑领域还击败了IBM，整个日本看起来生机勃勃，甚至美国人自己都觉得将来经济干不过日本人。
1980年代初，美国对日本的商品贸易赤字飙升至500亿美元，美国中西部和东北部等工业中心承担了和日本的主要竞争压力，失业率是全国平均水平的两倍。全世界人民都觉得日本企业的模式比美国更先进，里根可不这么想，在对内经济上里根主张
大幅减税、大力削减社会福利开支、减缓货币增长速度、减轻私企负担、扩充国防开支、实现预算平衡
六大举措。在号称
“里根经济学”
这一套经济打法下，让美国随后保持了110个月经济增长。从1976年开始，美国通过301条款对日本发起过15起调查，包括汽车、钢铁、电信、半导体、制药行业，1985年，国会以压倒性多数通过了贸易保护主义的单边决议。几个月后，民主党主要领导人在国会期间发起了加收25%税的贸易战法案。 
里根访问日本
面对美国挥过来的大棒，日本却一直在妥协，没有做任何反抗。为了配合减少美国的贸易逆差，
日本主动限制出口，奖励进口，减少进口的种类，降低关税税率，简化通关手续，日本还对美国加大开放彩电和汽车等重要市场。1977年，日本自愿对彩电出口进行限制，1981年，日本自愿限制汽车零部件出口，90年代日本还对美国开放了电信业。
1985年，美国指责日方存在倾销行为，对日本的电脑、电视等高科技产品征收百分之百的关税。1986年，美日双方签订了里程碑性质的芯片产业协定。日本不但同意不在美国市场倾销芯片，而且还为美国的半导体产品在日本市场销量设定了20%的市场份额，这是历史的分界线，日本半导体产业就此阵亡。
可以说，里根在总统任期里，通过一系列的对内对外经济政策，调整了美国国内的经济结构，以强有力的“政策”大棒扼杀了日益崛起的日本经济，避免了以后日本在各项新兴产业领域对美国的冲击。
1994年里根办公室向公众宣布，里根患上了阿尔兹海默症，2004年6月5日里根病逝，享年93岁。6月11日，美国政府在华盛顿国家大教堂为里根举行了隆重的国葬仪式。出席葬礼的除里根的遗孀南希以及其他家庭成员之外，还有不少国家元首和部长，其中包括前苏联领导人戈尔巴乔夫，以及与里根私交甚厚的英国前首相撒切尔夫人、美国总统布什及4位仍在世的美国前总统等约4000人出席了国葬仪式。据统计，为里根送行的美国民众超过了10万人，而此时里根离开公众视线已达10年之久。
里根葬礼
里根的一生似乎就是美国精神的典型写照：